ΑνακαλÏφθηκε χαμÎνη αÏχαία ήπειÏος στον Ινδικό Ωκεανό
Στο βυθÏŒ του ΙνδικοÏ ΩκεανοÏ μεταξÏ των νησιÏŽν ΡεουνιÏŒν και Μαυρικίου, δημοφιλÏŽν τουριστικÏŽν προορισμÏŽν στα ανατολικά της Μαδαγασκάρης, κρÏβεται μία μικρο-ήπειρος. Το ηπειρωτικÏŒ "θραÏσμα" με την ονομασία Mauritia αποκÏŒπηκε πριν απÏŒ περίπου 60 εκατομμÏρια χρÏŒνια, κατά τη διάρκεια της απομάκρυνσης της Μαδαγασκάρης απÏŒ την Ινδική χερσÏŒνησο, και καλÏφθηκε απÏŒ τεράστιες ποσÏŒτητες λάβας.
Η ΡεουνιÏŒν και ο Μαυρίκιος αποτελοÏν μαζί με τα νησιά Ροντρίγκεζ, ΑγκαλÎγκα και τους υφάλους Καργκάδος Καράχος το σÏμπλεγμα ΜασκαρÎν, απÏŒ το ÏŒνομα του Πορτογάλου θαλασσοπÏŒρου ΠÎντρο ΜασκαρÎνιας. ΣÏμφωνα με μελÎτη που δημοσιεÏθηκε στο περιοδικÏŒ Nature Geoscience, τÎτοιες μικρο-ήπειροι είναι πιο συχνÎς απÏŒ ÏŒτι πίστευε η γεωλογική κοινÏŒτητα Îως τÏŽρα.
Ο διαχωρισμÏŒς των ηπείρων οδηγεί συχνά στη δημιουργία αναβλÏσεων του μανδÏα. Τα γιγαντιαία αυτά εξογκÏŽματα καυτÏŽν πετρωμάτων αναδÏονται απÏŒ το βάθος του μανδÏα και μαλακÏŽνουν τις τεκτονικÎς πλάκες απÏŒ κάτω, εÏŽς ÏŒτου αυτÎς διασπαστοÏν. Κατά τον τρÏŒπο αυτÏŒν την εποχή της Παγγαίας διασπάστηκε πριν απÏŒ 170 εκατομμÏρια χρÏŒνια η Ανατολική Γκοντουάνα. Η Γκοντουάνα ήταν η υπερήπειρος που περιείχε την Ανταρκτική, την ΝÏŒτια Αμερική, την Αφρική, την Αυστραλία, την Αραβική και την Ινδική χερσÏŒνησο. Αξίζει να σημειωθεί πως κατά την αποκÏŒλληση της Ινδίας απÏŒ την Αυστραλία σε μεταγενÎστερο στάδιο, η ΙνδÎ¯α «συγκροÏστηκε» με την τωρινή νοτιοανατολική Ασία και ως αποτÎλεσμα σχηματίστηκαν τα Ιμαλάια.
Οι αναδιπλÏŽσεις του μανδÏα κάτω απÏŒ τα νησιά ΡεουνιÏŒν και ΜαριÏŒν φαίνεται πως Îπαιξαν ρÏŒλο στη δημιουργία του ΙνδικοÏ ΩκεανοÏ. Εάν η ζÏŽνη του ρήγματος βρίσκεται στην άκρη μίας χερσαίας μάζας (εν προκειμÎνω τη Μαδαγασκάρη/Ινδία), κομμάτια αυτής της χερσαίας μάζας μποροÏν να αποκοποÏν. Ένα γνωστÏŒ παράδειγμα ηπειρωτικοÏ θραÏσματος είναι οι ΣεÏ‹χÎλλες.
Η διεθνής γεωεπιστημονική ομάδα απÏŒ τη Νορβηγία, τη ΝÏŒτιο Αφρική, τη Βρετανία και τη Γερμανία υποστηρίζει ÏŒτι υφίστανται περαιτÎρω τÎτοια θραÏσματα, βασιζÏŒμενοι σε δείγματα απÏŒ κÏŒκκους άμμου λάβας στις ακτÎς του Μαυρικίου. Οι κÏŒκκοι περιÎχουν ημι-πολÏτιμα ζιρκÏŒνια ηλικίας μεταξÏ 660 εκατομμυρίων και 1,97 δισεκατομμυρίων χρÏŒνων. Τα ζιρκÏŒνια αυτά μεταφÎρθηκαν απÏŒ τη λάβα ÏŒπως αυτή διαπÎρναγε τον υποκείμενο ηπειρωτικÏŒ φλοιÏŒ της ίδιας ηλικίας.
Η μÎθοδος χρονολÏŒγησης ενισχÏθηκε απÏŒ το νÎο υπολογισμÏŒ των τεκτονικÏŽν πλακÏŽν που εξηγεί ακριβÏŽς πÏŽς και ποÏ τα θραÏσματα βρÎθηκαν στον ΙνδικÏŒ ΩκεανÏŒ. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ÏŒτι η τÏŒτε θÎση των πλακÏŽν υποδηλÏŽνει ÏŒτι αυτÎς προκάλεσαν τη δημιουργία του ρήγματος.
ΕπιπλÎον η ομάδα υπÏŒ τον δρ. ΜπÎρναρντ Στάινμπεργκερ Îδειξε πως τα ηπειρωτικά θραÏσματα συνÎχισαν να περιφÎρονται σχεδÏŒν ακριβÏŽς πάνω απÏŒ την αναδίπλωση στη ΡεουνιÏŒν, γεγονÏŒς που εξηγεί το πÏŽς καλÏφθηκαν απÏŒ ηφαιστειακά πετρÏŽματα. ΕπομÎνως τÏŒσο η μικρο-ήπειρος κάτω απÏŒ τη ΡεουνιÏŒν, ÏŒσο και άλλα ηπειρωτικά θραÏσματα σε διάφορα σημεία των ωκεανÏŽν, δεν είχαν ταυτοποιηθεί Îως τÏŽρα λÏŒγω της κάλυψής τους απÏŒ ηφαιστειακά πετρÏŽματα.
Η νÎα ανακάλυψη θα καλÏψει αρκετά κενά στον τομÎα της παλαιοντολογίας και της γεωλογίας, δίνοντας νÎα στοιχεία πάνω στις φυσικÎς διαδικασίες που σχημάτισαν τις ηπείρους που γνωρίζουμε σήμερα.
