ΛιγοστεÏουν οι ελπίδες για ζωή στον ΆÏη: Το Curiosity δε βÏίσκει μεθάνιο
Παρά τα νÎα δεδομÎνα πάντως, που Îρχονται σε αντίθεση με προηγοÏμενες μετρήσεις μεθανίου απÏŒ τη Γη και απÏŒ δορυφορικÎς διαστημοσυσκευÎς πÎριξ του Άρη, δεν Îχουν ακÏŒμα πειστεί ÏŒλοι οι επιστήμονες ÏŒτι πράγματι το μεθάνιο απουσιάζει απÏŒ τον γειτονικÏŒ πλανήτη.
Στην ατμÏŒσφαιρα της Γη το 95% του μεθανίου (του απλοÏστερου οργανικοÏ μορίου) παράγεται απÏŒ μικροοργανισμοÏς και ζÏŽα. Οι επιστήμονες ήλπιζαν ÏŒτι αν εντοπίσουν κάτι ανάλογο στον Άρη, θα είναι Îνας αξιÏŒπιστος δείκτης για την παρουσία και στον γειτονικÏŒ πλανήτη μικροβίων, πιθανÏŽς κάτω απÏŒ την επιφάνειά του, ÏŒμως, ÏŒπως παραδÎχονται τÏŽρα, οι προσδοκίες τους Îχουν διαψευστεί.
"Με βάση τις προηγοÏμενες μετρήσεις μας (σ.σ. μÎσω τηλεσκοπίων και δορυφÏŒρων), περιμÎναμε να πάμε εκεί και να βροÏμε δÎκα μÎρη μεθανίου ανά δισεκατομμÏριο ÏŒγκου (ppbv) ή και παραπάνω. Έτσι ÏŒταν πας να ψάξεις για κάτι και δεν το βρίσκεις, υπάρχει Îνα αίσθημα απογοήτευσης», δήλωσε ο ερευνητής του "Curiosity" Κρις ΓουÎμπστερ του ΙνστιτοÏτου Τεχνολογίας της ΚαλιφÏŒρνιας (Caltech). H σχετική επιστημονική ανακοίνωση, με επικεφαλής τον ίδιο, Îγινε στο περιοδικÏŒ "Science", σÏμφωνα με το BBC, τα πρακτορεία ΡÏŒιτερ και ΓαλλικÏŒ και το "New Scientist".
Το ÏŒχημα της NASA αναλÏει με τα εξελιγμÎνα επιστημονικά ÏŒργανά του τον αÎρα του Άρη απÏŒ τον ΑÏγουστο του 2012, ÏŒταν Îφθασε στον πλανήτη, αλλά μÎχρι τÏŽρα δεν Îχει εντοπίσει μεθάνιο. ΑυτÏŒ σημαίνει πως αν το εν λÏŒγω αÎριο βρίσκεται εκεί, θα είναι σε πολÏ μικρÎς και μη ανιχνεÏσιμες ποσÏŒτητες (κάτω των 1,3 ppbv), τουλάχιστον Îξι φορÎς λιγÏŒτερες απÏŒ τις αρχικÎς εκτιμήσεις.
Το μεθάνιο του Άρη -στο βαθμÏŒ που υπάρχει- ίσως Îχει και άλλες πηγÎς προÎλευσης, πÎρα απÏŒ μικροοργανισμοÏς, ÏŒπως κομήτες και αστεροειδείς που Îπεσαν στον Άρη ή γεωλογικÎς διαδικασίες στο εσωτερικÏŒ του.
Οι επιστήμονες πάντως δεν αποκλείουν την πιθανÏŒτητα να ζουν ακÏŒμα στον Άρη μικρÏŒβια, αλλά διαφορετικοÏ είδους, που δεν εκλÏουν μεθάνιο. Σε κάθε περίπτωση, οι επιστήμονες θεωροÏν ÏŒτι πρÎπει να γίνουν και άλλες μετρήσεις της αρειανής ατμÏŒσφαιρας, προτοÏ εξαχθοÏν οριστικά συμπεράσματα.
Για «Îνα μυστήριο που περιβάλλεται απÏŒ Îνα αίνιγμα», Îκανε λÏŒγο ο φυσικÏŒς Γιαν-ΠÎτερ Μίλερ του University College του Λονδίνου, o οποίος επεσήμανε ÏŒτι «οι Îως τÏŽρα μετρήσεις του "Curiosity" Îρχονται σε σαφή αντίθεση με ÏŒ,τι Îχει μετρηθεί απÏŒ το διάστημα και απÏŒ τη Γη». ÎŒπως είπε, είναι πιθανÏŒ ÏŒτι το μεθάνιο βρίσκεται σε υψηλÏŒτερα στρÏŽματα της αρειανής ατμÏŒσφαιρας, γι’ αυτÏŒ το ρÏŒβερ δεν Îχει καταφÎρει να το ανιχνεÏσει ακÏŒμα.
Η πρÏŽτη αναφορά εντοπισμοÏ μεθανίου στον Άρη Îγινε το 2003 απÏŒ το δορυφÏŒρο Mars Express του ΕυρωπαÏŠκοÏ ΟργανισμοÏ Διαστήματος (ESA). Το 2016, μια άλλη ευρωπαÏŠκή διαστημοσυσκευή, το "ExoMars Trace Gas Orbiter", θα κάνει περαιτÎρω Îρευνες για το αÎριο μεθάνιο. Το ίδιο το "Curiosity", εξάλλου, πρÏŒκειται να αναβαθμίσει τις ικανÏŒτητες ανίχνευσης που διαθÎτει, Îτσι ÏŽστε να είναι σε θÎση να εντοπίσει πολÏ μικρÏŒτερες συγκεντρÏŽσεις του άχρωμου και άοσμου αερίου, το οποίο διαρκεί περίπου 300 χρÏŒνια στην ατμÏŒσφαιρα της Γης, προτοÏ διασπαστεί απÏŒ την ηλιακή ακτινοβολία.
(Πηγή:ΑΠΕ)
